Honeymoon World Tour

Templi e Budda e Naga di Luang Prabang

Temples and Budda in Luang Prubang

Calming Budda

Laying Budda

Budda's foot

Se mi e' permesso un po' di cinismo.....il Budda deve aver camminato molto perche' abbiamo incontrato un discreto numero delle suo orme in giro per il Sud est asiatico.

Buddah's foot print. He would have trouble buying shoes today.

Il NAGA (corpo di serpente e testa di drago) lo abbiamo trovato spesso all'ingresso dei templi buddisti (ed anche induisti).

Luang Prabang - Pak Ou Caves

La prima cosa che facciamo arrivati a Luang Prabang...escursione alle Grotte di Pak Ou santuari estremamente venerati sulle rive del Mekong

Here below Pak Ou Caves on the Mekong river, a repository for old or damaged Buddha images that once graced household shrines, the caves of Tham Ting and Tham Phoum have become highly venerated sanctuaries. During Lao New Year boatloads of Luang Prabang residents make the 25km pilgrimage up the Mekong River to the caves to wash the Buddha images and make merit.

sdsd

Al ritorno la nostra barchetta doveva fare benzina e.....sorpresa.....una pompa di benzina galleggiante in mezzo al Mekong.

And a floating gas station.

Da Vientiane a Luang Prabang....non e' una passeggiata

Luang Prabang e' una delle maggiori mete turistiche del Laos ( e' anche riconosciuta patrimonio dell'umanita' dall'Unesco). Saliti sull'autobus con destinazione Luang Prabang......ci rendiamo subito conto che non sara' una passeggiata. In meno di 30 minuti il bus (vecchio e malandato) comincia ad arrampicarsi faticosamente solcando strade strette, tortuose e dissestate. Scopriamo che in Laos sono in molti a soffrire di mal di macchina.....e per 10 ore ci sono 20 persone che non smettono di vomitare che per 20 minuti (quelli della sosta a terra). Pare che in Laos si faccia cosi': chi pensa di soffrire di mal d'auto si siede vicino al finestrino e quando sale il conato....si affaccia ed espelle.....senza troppo curarsi del dove o del come. Alcuni passanti sul ciglio della strada sono stati piu' fortunati di altri.

Alla quinta ora di viaggio ...sosta forzata per guasto al motore. Qui sotto il garage del meccanico che ha sistemato il danno.

Ma siamo sicuri che non ci sia nulla da temere? Questa e' la "security". Inizialmente non ci siamo resi conto di avere delle guardie armate a bordo ....poi l'occhio ci e' caduto sulla ferraglia......a quanto pare in passato la strada che unisce Vientiane a Luang Prabang non e' sempre stata tranquilla ed anche se oggi non sembrano esserci problemi, ogni bus ha almeno un ragazzino armato a fungere da "security".....ma sta cosa a noi non ci ha rassicurato troppo.

Luang Prubang is one of the most touristy places in Laos. We caught the bus there. The bus trip was about 10 hours through the mountains. Thankfully it was uneventful. Apparently every so often hmaong guerillas still attack the buses. As a result the buses usually carry a guard. The picture above shows ours at his most vigilant.

Vientiane - That Kuang - The Golden Stupa

Le foto qui sotto non hanno bisogno di commenti.

That Kuang - The Golden Stupa - Another symbol of Vientiane

yes... Charles was the photographer... and this temple is the national symbol of Laos.

Vientiane....the vertical taxiway

Ogni giorno scopriamo qualcosa di incredibile. Essendo il uno dei 10 paesi piu' poveri del mondo sono anni che il LAos attrae cooperazione ed aiuti internazionali di ogni genere. Vientiene e' presa d'assalto da volontari occidentali ed uno spropositato numero di NGO. Oltre al lavoro di volontari e diplomatici molti sono i paesi che contribuiscono con investimenti monetari e finanziamenti vari.

Qui sotto la foto di uno dei simboli della capirale, il Patuxai, costruito nel 1969 con il cemento comprato dagli Americani per costruire un nuovo aeroporto a Vientiane. Per questo motivo il monumento del Patuxai e' chiamato da alcuni l'arco di trionfo del Laos, e da altri "The vertical taxiway".

You have to admire a nationality when they build a monument like this. Built in 1969 with cement donated by the USA for an airport runway (undoubtedly for military usage considering what was happening at the time in Laos). The local people however decided that a more beneficial use would be to build this temple. With a design based on that of the Parisian Arc de Triomphe, the temple is a major feature of the Vientianne skyline. Due to its unique history it has since been dubbed the 'Vertical Runway'.

Ma sono anche un po' mistici.....

Sulla spiritualita' del paese non mi ero completamente sbagliata. Il Buddismo e' la religione dominante e i monaci buddisti sono ovunque....sembrano tantissimi ma forse sono le loro tuniche a renderli estremamente visibili. .....ed incredibilmente forogenici !!!!

A Vientiane se ne vedono ovunque......e tutti zompettano per la citta' riparati dal loro ombrellino (color zafferano come la tunica).Come gia' saprete i bonzi sono obbligati a rasarsi icapelli , ed e' loro proibito indossare qualsiasi tipo di copricapo. Ma il solo scotta ergo... l'ombrellino diventa d'obbligo.

Sta tunica arancione e' talmente coreografica che mi trattengo a fatica ....e ...raramente.

Ed ancora. ....

Alessia was fascinated by the monks.

MA come sono strani in LAOS

Questi Laoziani sono proprio strani. Non solo si rifiutano di riempire i loro autobus di gente fino a farli traboccare ma sono tutti gentili e carini con i turisti. E non cercano nemmeno di fregarti. Prezzo unico per tutti. Ma come sono strani......

In Lao il contante e' indispensabile perche' le banche, come l'elettricita', scarseggiano. Decidiamo di ritirare 100 USD per cominciare e ci ritroviamo millionari. 100 US $ equivalgono ad un millione di KIP ma.....ehm....le banconote sono di piccolo taglio. ...quindi.....

Ahhh the wad of cash. We went to the bank and withdrew the equivalent of hundred dollars. However, the largest currency note is only the equivalent of of a five dollar bill. On this particular occassion however it dispensed the money to us in the equivalent of one dollar bills.

How lovely to feel so rich.

Alla scoperta del LAOS....

Confesso.....per me Laos e' sempre stato il paese tra il Vietnam e la Cambodia, quello che si va a visitare perche' tanto siamo da quelle parti. Il nostro programma di viaggio intenso non ci ha lasciato molto tempo per approfondire la ricerca e colmare i buchi creati dalla nostra ignoranza.

Non tutto il male viene per nuocere. Una volta tanto entreremo in terra sconosciuta senza nasconderci sotto le gonne di mamma Lonely Planet. Ci lasceremo sorprendere da un paese di cui non sappiamo nulla......LAOS, arriviamo.

La prima sorpresa arriva proprio al momento della partenza.......il bus che ci deve portare da Hanoi a Vientiane (20 ore di delirio notturno su strade dissestate).....ha solo 10 persone (4 stranieri e 6 Laotiani). Non ci possiamo credere. In Vietnam ogni autobus che abbiamo preso aveva gente seduta in mezzo alle corsie su sedie di plastica per bambini, costretti a rimanere diverse ore. IN Vietnam un bus che non sia strapieno non parte.....la natura avida dei Vietnamiti non permette loro di concepire simili sprechi. Che i Laoziani siano diversi?

La frontiera dal lato Vietnamita e' un delirio....sconsiglio a tutti l'ingresso (o l'uscita) dal paese via terra. E' come andare allo stadio per un derbi Roma, Lazio da tifoso romano e scoprire che la scia di gente che sta trascinando il tuo corpo verso l'entrata e' formata esclusivamente da tifosi laziali. Ecco.....!!!!!!!!! .

Alla frontiera nell'ufficio immigrazione del Lao ogni ufficiale siede dietro la finestra in penombra, rischiarato dalla fioca luce di una candela. L'effetto e' suggestivo, quasi natalizio. Il mio commento "E' ovvio che danno una grande importanza al lato mistico e spirituale da queste parti".......Charles mi guarda un po' stupito e mi dice che i cali di energia elettrica sono una cosa molto comune nel sud est asiatico!!!!!!!!!! Altro che misticismo....gli manca la corrente!!!!!!

We entered Laos not knowing very much about it... other than the fact that it takes twenty hours on a bus from Hanoi. Thankfully the bus was almost empty so we could stretch out of multiple seats.

The bus utself left at 10 o'clock at night (was meant to leave at 7.30) and drives through the night to arrive at the border at 6.30 the next morning. We were curious why everybody talked about having to get to customs early. It was only when we got there that we found out why.

Effectively about twenty buses all arrived at the same time. All off the people, mostly vietnamese, piled off the bus and then attempted to get to the front of the queue as noisily and efficiently as they knew how. That is, they started pushing like buggery. The whole process took about three hours of hussle and bussle, which Alessia especially excelled at. Undoubtedly, one of most treasured memories will be of Alessia not so patiently explaining at the top of her voice to whichever Vietnamese would listen why pushing wouldn't achieve anything.

Once back on the bus the rest of journey was fairly uneventful, even though our driver had not quite determined that his bus wasn't the Fomula 1 car he clearly thought it was. We arrived four hours early.

Ha Long Bay II

La bellezza della baia ci ha ispirato a dormire all'aperto, sul ponte, sotto le stelle. Cadere tra le braccia di Morfeo non e' stato difficile. Il risveglio e' apparso piu' complicato.

Tutto sommato ne e' valsa la pena...svegliarsi in mezzo a tanta bellezza fa dimenticare quanto ti sia mancato un materasso su quella brandina di legno. In realta' il mio sonno e' stato disturbato da alcuni ratti ENORMI, ben piu' grandi di qualsiasi gatto (o bambino) Vietnamita incontrato sino ad ora. ......considerando poi che eravamo attraccati in mezzo alla baia, circondati dall'acqua.

After all the kefuffle about getting a bed on the boat we ended up sleeping on the deck anyway. It really was quite beautiful waking up on the deck of the boat with the bay all around.

Jim, a scotsman we met on the road, also chose to sleep on the boat. He however chose to sleep under the sunbed as opposed to under it.

La mattina e' business as usual nella baia. Queste signore remano vicino alle barche e vendono la loro merce a "prezzi concorrenziali!". Che non sia mai detto che un Vietnamita che sia degno di tale nome perda un'occasione per spillare un po' di soldi a sti turisti occidentali.

Tutto sommato, una bella escursione.

Halong Bay

Dopo un mese di Vietnam turistico inseguiti e perseguiti da una schiera di Vietnamiti che ha decisamente ed inconfutabilmente rinnegato le proprie origini rosse per abbracciare con entusiasmo il capitalismo dilagante......non vediamo l'ora di emigrare. Stanchi di essere visti slamente come un assegno in bianco deambulante, stanchi di dover lottare e negoziare ogni minima transazione, stanchi di essere il continuo bersaglio di truccheti da ladruncoli di quartiere, contiamo i minuti dalla nostra dipartita. Prima di andare ci occorre compiere un ultimo sforzo: HA LONG BAY, riconosciuto dall'Unesco come uno dei patrimoni naturali dell'umanita'.

La prima piacevola sorpresa e' scoprire che Guy e Vastla no nhanno ancora "finito di seguirci". Abbiamo gia' accennato come tutti in Vietnam seguano un po' la stessa rotta, e come si finisca inevitabilmente incontrarsi ongi 3/4 giorni in una citta' diversa. GUy e Vastla....ogni 3 giorni li incontriamo. Ancora una volta, pur avendo prenotato la gita ad Ha long utilizzando agenzie diverse.....ci ritroviamo insieme.

La baia e' magnifica e la nostra barca e' piena di gente simpatica. Ci aspettano due giorni di navigazione in mezzo a sti paesaggi da film con una ciurma simpatica e ....scatenata. Potrebbe andarci peggio!!!!

La Baia e' talmente bella. Nonostante il tempo non sia dei migliori la bellezza della baia rimane incontestabile. Qui sotto un piccolo villaggio sull'acqua.

As all people do when in Vietname, we decided to go to Halong Bay. And as with all other tourists we booked ourselves on a 2 day one night boat tour. As you will see from the photos above, we were lucky enough to run into Guy and Vastla whom we had first met on the bus from Nha Trang to Hoi Ann and then subsequently met repeatedly as we travelled up the coast. The bay was wonderful although we had some 'fun' with tour guides.

Basically they decided to play their usual silly Vietnamese games whereby they sell you a tour which includes all transport plus a night on the boat and meals. Then when you arrive they want to charge you extra for transport and meals and there are not enough rooms on the boat for all the people so some have to go to the hotel on the island.

Unfortunately, our guide had an unfortunate way of communicating with tourists, having learnt his manners in a Vietnamese re-education camp (he was undoubtedly a guard). This obviously ingratiated him with said tourists such that when he ordered several members off the boat to sleep in the hotel, one Polish man decided to confirm his desire to stay on the boat by grabbing the guides shirt and making his point up close and personal.

Needless to say, the guard/ guide wasn't used to this sort of behavour (no doubt his former charges were more compliant). As such he took offence, stormed downstairs, only to return with a lead pipe and the conviction that braining tourists was good for business.

Thankfully a few of the more level headed people amongst us (not me as I was cheering them on from the sidelines) decided that fighting might spoil the mood and calmed things down. Our Polish friend eventually apologised for wanting what he paid for and left the boat. The rest of us continued the trip which was relatively uneventful...

None the less the episode will remain with us as one of the finer examples of Vietnamese hospitality and truly a wonderful demonstration of how to build good will among clients.